Por muito tempo, a ciência tenta desvendar um grande mistério: por que apenas uma pequena minoria das pessoas que bebem muito álcool acaba desenvolvendo pancreatite aguda?.¹ A resposta para isso forma uma história intrigante sobre como o nosso corpo reage aos excessos. É importante destacar que a pancreatite aguda alcoólica está fortemente associada ao consumo crônico e pesado de álcool. Consumo moderado ou eventual não causa pancreatite . O consumo pesado e prolongado leva a alterações que tornam o pancreas vulnerável a uma crise aguda.

O álcool, ou mesmo as substâncias geradas quando o corpo o processa, não consegue causar a doença por si só.² Em vez disso, o consumo intenso e prolongado de bebidas alcoólicas age de forma silenciosa, diminuindo os estímulos químicos naturais do pâncreas e fazendo com que seus fluidos se tornem muito concentrados, ácidos e espessos. 

Essa situação se agrava porque longos períodos de consumo de álcool costumam vir acompanhados de má alimentação e pouca ingestão de água.¹ Essa desidratação e o jejum relativo contribuem para a formação de "lamas" ou pequenos tampões de proteína que entopem temporariamente os minúsculos canais por onde os fluidos do pâncreas e da bile deveriam passar. É exatamente quando a pessoa para de beber que o perigo também pode se manifestar, pois, ao interromper o consumo de álcool e voltar a comer normalmente, principalmente alimentos mais pesados ou gordurosos, o corpo envia um sinal de alerta e hiperestimula o pâncreas, que até então estava trabalhando em um ritmo bastante reduzido.³ Não é a interrupção da ingestão e o retorno a uma alimentação normal que causa a crise  A crise é provocada por uma ingestão pesada de álcool que antecedeu a interrupção.

Imagine uma mangueira ligada na pressão máxima, mas com a ponta tapada. É basicamente isso que acontece no pâncreas: ele é forçado a produzir e secretar seus sucos digestivos de forma intensa contra esses canais bloqueados.¹ Sem conseguir escoar, essas enzimas acabam agindo e digerindo o interior do próprio órgão, causando lesões nas células e desencadeando uma cascata de inflamação grave. Para piorar o cenário, o uso contínuo de álcool destrói os mecanismos de defesa naturais que as células pancreáticas teriam para lidar com esse estresse, um efeito nocivo que se torna ainda mais forte em pessoas que também têm o hábito de fumar.⁴ 

Os sintomas de pancreatite aguda (dor abdominal intensa, náuseas, vômitos) podem não aparecer imediatamente após o último gole de álcool. A dor pode se manifestar horas, ou mesmo um ou dois dias, após a ingestão excessiva. Neste intervalo, o  paciente pode ter parado de beber e até ter tentado se alimentar normalmente antes que os sintomas se tornem incapacitantes e o levem ao hospital. O retorno a uma alimentação normal, especialmente se for rica em gorduras, pode simplesmente exacerbar  os sintomas de uma pancreatite já iniciada. A pancreatite é uma emergência de saúde grave e, embora a medicina ainda busque remédios para frear a doença em sua origem, o diagnóstico rápido aliado ao suporte hospitalar intensivo continua sendo a forma mais eficaz e segura de estabilizar o paciente e salvar sua vida.