Origem da palavra
A palavra álcool deriva do arábico al-kuhul, que se refere a um fino pó de antimônio, produzido pela destilação do antimônio, e usado como maquiagem para os olhos. Os alquimistas medievais ampliaram o uso do termo para referir-se a todos os produtos da destilação e isto levou ao atual significado da palavra1.
Composição
Álcool é um termo genérico para designar uma família de substâncias químicas orgânicas de propriedade comuns. Os membros desta família incluem: etanol, metanol, isopropaclass="texto"nol entre outros.2
A substância mais ingerida desta família é o etanol, substância lícita, produzida desde a antigüidade pela fermentação de açúcares presentes em cereais, raízes e frutas.
Há uma grande variedade de bebidas alcoólicas, obtidas pela fermentação ou destilação do mosto fermentado. O vinho e a cerveja, por exemplo, derivam da fermentação; enquanto que o whisky, gim, licores, vodka e a cachaça da destilação3
O processo de fermentação alcoólica compreende uma seqüência de reações químicas na qual alguns tipos de açúcares, dentre eles, a glicose, frutose e sacarose, são degradados pelo fungo Saccaromyces cerevisiae produzindo álcool e gás carbônico.
A destilação é um processo pelo qual o álcool resultante da fermentação é submetido à processos físicos em que o álcool é separado da água nos tanques da destilaria. Desta forma, o mosto fermentado que antes continha até 12% de álcool, atinge níveis alcoólicos cada vez maiores dependendo do interesse do produtor.
Os diferentes tipos de bebidas possuem diferentes porcentagens alcoólicas; por exemplo, uma dose contém de 8 a 13 gramas de etanol e eqüivale a 285 ml de cerveja, 120 ml de vinho e 30 ml de destilado (whisky, vodka ou pinga). 4
A tabela abaixo mostra, em porcentagem de álcool, como alguns tipos de bebidas são mais potentes do que outras.
Quantidade de álcool (em porcentagem) de alguns tipos de bebidas
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Tipos de bebidas
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Porcentagem de álcool (%)
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Cerveja
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3.2 - 4.0
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Ales
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4.5
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Porter
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6.0
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Stout
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6.0 - 8.0
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Liquor
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3.2 - 7.0
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Saquê
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14.0 - 16.0
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Vinho de mesa
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7.1 - 14.0
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Vinho frizante
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8.0 - 14.0
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Vinhos fortificados
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14.0 - 24.0
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Vinhos aromatizados
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15.5 - 20.0
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Brandies
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40.0 - 43.0
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Whiskies
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40.0 - 75.0
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Pinga
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40.0 - 50.0
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Vodkas
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40.0 - 50.0
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Gin
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40.0 - 48.5
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Rum
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40.0 - 95.0
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Aquavit
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35.0 - 45.0
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Okolehao
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40.0
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Tequila
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45.0 - 50.5
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1. Webster's New World Medical Dictionary, Second Edition http://www.medterms.com/script/main/art.asp?articlekey=20078
2. Garriott, J. C.; "Pharmacology of ethyl alcohol Garriott, J., ed.; Medicolegal Aspects of Alcohol Determination in Biological Specimens, Littleton, MA, PSG Publishing Company, Inc.,1988, 36-54.
3. Encyclopedia Alcoholic beverage http://encyclopedia.thefreedictionary.com/alcoholic%20beverage
4. World Health Organization. Mental disorder in Primary Care: Alcohol Use Disorders
http://www.who.int/msa/mnh/ems/primacare/edukit/wepalc.pdf)
