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Nos EUA, a venda e o consumo de álcool é proibido para menores de 21 anos de idade. No entanto, o uso dessa substância por menores de idade é uma importante questão de saúde pública. Esse uso por menores de idade está associado com mortes prematuras por acidentes de carro, suicídios, brigas e agressões e prática de sexo desprotegido.
Segundo pesquisas realizadas nos EUA, mais da metade dos jovens de 17 anos relataram ter feito uso de álcool no mês anterior à entrevista ao passo que 30% desses jovens fizeram uso de 5 ou mais doses de álcool em uma ocasião.
Preocupados com essa questão, pesquisadores americanos buscaram avaliar o custo social do uso de álcool por menores de idade por meio da medição do impacto do uso de álcool nas esferas da saúde, do trabalho, da família, sobre a violência e sociedade como um todo. Para tal, foram levados em conta apenas os dados que tivessem relação direta com o uso de álcool no ano de 2001 nos EUA.
Estima-se que em um mês típico do ano de 2001, aproximadamente 13,2 milhões de americanos menores de idade consumiram álcool. Esse uso esteve associado com a morte de 3170 jovens e 2,6 milhões de acidentes no dado período.
No total, os autores estimaram em US$61,9 bilhões as perdas decorrentes do uso de álcool entre menores. Esses gastos vieram de custos médicos (US$5,4 bilhões), perda de produtividade (US$14,9 bilhões) e perda de qualidade de vida (US$41,6 bilhões).
Nota-se, desse modo, que o uso de álcool por menores de idade acarreta perdas custosas para a sociedade. Em especial essas perdas estão relacionadas com violência. Por fim os autores reforçam a necessidade de se combater o uso de álcool por menores de idade com medidas práticas e objetivas com o controle ao acesso de bebidas alcoólicas e o uso de bafômetros em ruas e estradas.
